LE TOME II du TRAITÉ DE BIOCHIMIE GÉNÉRALE ü pOUT titre : « Les Agents des Synthèses et des Dégradations Biochimiques ». Ces « agents », que l’on désigne parfois sous le nom de « biocata-lyseurs », sont essentiellement les constituants des systèmes enzyma tiques qui président aux réactions biochimiques, c’est-à-dire les enzymes eux-mêmes et les coenzymes et facteurs coenzymatiques. Les enzymes occupant la totalité du fascicule II, il aurait été logique, à première vue, de consacrer le premier fascicule aux coenzymes et fac-teurs coenzymatiques. Mais le mécanisme d’action de certains biocata-lyseurs, — notamment de la plupart des hormones, — et leur place exacte dans les systèmes enzymatiques sont encore inconnus ou à peine entrevus et cette imperfection de nos connaissances rendait difficile une présentation a priori séduisante. Aussi a-t-on préféré conserver la divi-sion, peut-être un peu désuète, en trois parties : Vitamines, Éléments biocatalytiques, Hormones. Malgré son sens restrictif, le terme de vitamine, — qui correspond à une notion plus physiologique et nutritionnelle que proprement bio chimique, — a été conservé à la fois pour des raisons de commodité et parce qu’il ne prête pas à confusion. Les éléments biocatalytiques sont présentés dans ce fascicule dans leur rôle nutritionnel nécessaire pour les êtres vivants, afin de compléter tout naturellement l’étude des constituants organiques indispensables par celle des a oligo-éléments » minéraux. Leurs fonctions biochimiques dans les réactions enzymatiques et dans les processus métaboliques se trouveront décrites dans les chapitres correspondants des enzymes ou du métabolisme. Certains aspects «. historiques » de plus en plus méconnus de cette étude des biocatalyseurs ont paru dignes d’être conservés. Enfin, l’étude structurale et métabolique des hormones devait tout naturellement figurer dans ce fascicule I, les bases biochimiques de leurs actions physiologiques étant envisagées plus spécialement avec les métabolismes, dans le 3e Tome de ce Traité.